Negli anni '30 del Settecento, più di 600 mulini a vento funzionanti giravano lungo lo Zaan, rendendo questo lembo di palude bonificata a nord di Amsterdam la prima zona industriale d'Europa. I percorsi del tour in bicicletta dei mulini a vento di Amsterdam ora terminano all'interno del piccolo frammento sopravvissuto di quel paesaggio: Zaanse Schans, un villaggio di conservazione lungo il fiume a Schansend 7 a Zaandam, a circa 15 chilometri dal centro della città. L'accesso generale al sito è gratuito; i singoli musei e mulini richiedono il pagamento di un biglietto d'ingresso. Nulla di ciò che si incontra durante un tour in bicicletta dei mulini a vento di Amsterdam è stato costruito per essere ammirato. Le segherie azionate dal vento tagliavano tronchi baltici e scandinavi in tavole per i cantieri navali della Compagnia olandese delle Indie orientali, consentendo alla repubblica di assemblare scafi più velocemente di qualsiasi porto rivale. Altri mulini pressavano semi di lino e colza per l'olio, macinavano gesso e legno colorante tropicale in pigmenti, pilavano riso, macinavano senape, frantumavano cacao e trasformavano stracci in carta. Il polder offriva loro un orizzonte aperto; il Mare del Nord forniva un costante vento occidentale. Il vapore pose fine a questo assetto e, nella seconda metà del XIX secolo, i mulini furono abbattuti a centinaia. Ciò che sopravvive è stato assemblato intenzionalmente. Tra il 1961 e il 1974, il comune smantellò case in legno, magazzini, una drogheria e mulini funzionanti minacciati in tutta la regione di Zaanstreek e li ricostruì su un'ansa del fiume, rivestiti di quel verde scuro che la vernice economica dei cantieri navali rendeva standard. Un tour dei mulini a vento di Zaanse Schans attraversa quindi un villaggio che è allo stesso tempo ricollocato e realmente abitato: le persone vivono dietro quegli scuri, un bottaio produce ancora barili e i mulini macinano e segano come attività commerciali piuttosto che come mostre. Sei mulini si ergono sull'argine. De Kat, ricostruito nel 1960 su fondamenta del XVII secolo, è l'unico mulino a vento per vernici rimasto al mondo, che macina gesso e legno del Brasile in pigmento ancora venduto al vasetto. De Zoeker e De Bonte Hen pressano olio quasi come facevano nel 1670. Het Jonge Schaap, ricostruito nel 2007 basandosi su misurazioni del 1680 e su fotografie scattate prima che l'originale venisse demolito nel 1942, sega travi sotto vele di tela. Dall'altra parte dell'acqua si trova Zaandam, dove lo zar Pietro il Grande alloggiò in un cottage di legno nel 1697 e dove Claude Monet trascorse quattro mesi del 1871 dipingendo il fiume, i suoi ponti e le sue vele rotanti. Questa profondità è ciò che distingue i migliori tour in bicicletta dei mulini a vento di Amsterdam da una rapida sosta lungo la strada, e il motivo per cui una molentocht attraverso il polder rimane la strada più chiara verso la storia industriale olandese.