En la década de 1730, más de 600 molinos de viento funcionaban a lo largo del río Zaan, convirtiendo este tramo de marisma drenada al norte de Ámsterdam en la primera zona industrial de Europa. Las rutas del Amsterdam Bike Tour Windmills ahora terminan dentro del pequeño fragmento superviviente de ese paisaje: Zaanse Schans, un pueblo de conservación junto al río en Schansend 7 en Zaandam, aproximadamente a 15 kilómetros del centro de la ciudad. El acceso general al sitio es gratuito; los museos y molinos individuales cobran entrada. Nada de lo que pasa por aquí un tour Amsterdam Bike Tour Windmills fue construido para ser admirado. Los aserraderos impulsados por el viento cortaban troncos bálticos y escandinavos en tablones para los astilleros de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, permitiendo a la república ensamblar cascos más rápido que cualquier puerto rival. Otros molinos prensaban linaza y colza para obtener aceite, molían tiza y madera tropical para pigmentos, descascaraban arroz, molían mostaza, trituraban cacao y convertían trapos en papel. El pólder les dio un horizonte abierto; el Mar del Norte les dio un viento del oeste constante. El vapor terminó con este sistema, y durante la segunda mitad del siglo XIX, los molinos fueron demolidos por cientos. Lo que sobrevive fue ensamblado a propósito. Entre 1961 y 1974, el municipio desmanteló casas de madera, almacenes, una tienda de comestibles y molinos en funcionamiento amenazados de toda la región de Zaanstreek y los reconstruyó en un recodo del río, recubiertos en el verde oscuro que la pintura barata de astillero convirtió en estándar. Un tour por los molinos de Zaanse Schans atraviesa, por tanto, un pueblo que está a la vez reubicado y genuinamente habitado: la gente vive detrás de esas contraventanas, un tonelero todavía fabrica barriles, y los molinos muelen y sierran como empresas comerciales en lugar de piezas de museo. Seis molinos se alzan sobre el dique. De Kat, reconstruido en 1960 sobre cimientos del siglo XVII, es el único molino de pintura impulsado por viento que queda en el mundo, moliendo tiza y madera del Brasil para obtener pigmento que aún se vende por tarros. De Zoeker y De Bonte Hen prensan aceite casi de la misma forma que lo hacían en la década de 1670. Het Jonge Schaap, reconstruido en 2007 a partir de medidas de 1680 y fotografías tomadas antes de que el original fuera demolido en 1942, sierra vigas bajo velas de lona. Al otro lado del agua se encuentra Zaandam, donde el zar Pedro el Grande se alojó en una cabaña de tablones en 1697 y donde Claude Monet pasó cuatro meses de 1871 pintando el río, sus puentes y sus velas giratorias. Esa profundidad es lo que separa a los mejores tours de Amsterdam Bike Tour Windmills de una rápida parada en la carretera, y por qué un molentocht a través del pólder sigue siendo la ruta más clara hacia la historia industrial holandesa.