Dans les années 1730, plus de 600 moulins à vent fonctionnaient le long du Zaan, faisant de cette parcelle de marais drainés au nord d'Amsterdam la première zone industrielle d'Europe. Les circuits « Amsterdam Bike Tour Windmills » se terminent désormais au cœur du petit fragment survivant de ce paysage : Zaanse Schans, un village de conservation au bord de la rivière situé au Schansend 7 à Zaandam, à environ 15 kilomètres du centre-ville. L'accès général au site est gratuit ; les musées et les moulins individuels sont payants. Aucun des moulins visités par les circuits « Amsterdam Bike Tour Windmills » n'a été construit pour être admiré. Les scieries actionnées par le vent coupaient les grumes baltes et scandinaves en planches pour les chantiers navals de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, permettant à la république d'assembler des coques plus rapidement que n'importe quel port rival. D'autres moulins pressaient les graines de lin et de colza pour l'huile, broyaient la craie et le bois de teinture tropical en pigments, décortiquaient le riz, moulaient la moutarde, broyaient le cacao et transformaient les chiffons en papier. Le polder leur offrait un horizon dégagé ; la mer du Nord leur fournissait un vent d'ouest régulier. La vapeur a mis fin à cet arrangement, et durant la seconde moitié du XIXe siècle, les moulins ont été démantelés par centaines. Ce qui subsiste a été assemblé à dessein. Entre 1961 et 1974, la municipalité a démonté des maisons en bois, des entrepôts, une épicerie et des moulins en activité menacés à travers le Zaanstreek pour les reconstruire sur un coude de la rivière, recouverts de ce vert foncé qui était devenu la norme grâce à la peinture bon marché des chantiers navals. Un tour des moulins de Zaanse Schans traverse donc un village à la fois déplacé et réellement habité : des gens vivent derrière ces volets, un tonnelier fabrique encore des tonneaux, et les moulins broient et scient en tant qu'entreprises commerciales plutôt qu'en tant qu'expositions. Six moulins se dressent sur la digue. De Kat, reconstruit en 1960 sur des fondations du XVIIe siècle, est le seul moulin à peinture actionné par le vent au monde, broyant la craie et le bois de campêche en pigments toujours vendus au pot. De Zoeker et De Bonte Hen pressent l'huile comme ils le faisaient dans les années 1670. Het Jonge Schaap, reconstruit en 2007 à partir de mesures de 1680 et de photographies prises avant la démolition de l'original en 1942, scie des poutres sous voile de toile. De l'autre côté de l'eau se trouve Zaandam, où le tsar Pierre le Grand logea dans une maison en bois en 1697 et où Claude Monet passa quatre mois en 1871 à peindre la rivière, ses ponts et ses voiles en rotation. C'est cette profondeur qui distingue les meilleures excursions « Amsterdam Bike Tour Windmills » d'un simple arrêt rapide en bord de route, et pourquoi un « molentocht » à travers le polder reste la voie la plus claire vers l'histoire industrielle néerlandaise.