Die Niederlande zählen mehr Fahrräder als Einwohner – rund 23 Millionen Räder für 18 Millionen Menschen – und ein Teil des ältesten trockengelegten Landes Europas beginnt nur eine kurze Fährfahrt nördlich von Amsterdam Centraal. Die Fahrradtouren auf dem Amsterdamer Land folgen dieser Nahtstelle, wo der Grachtengürtel den Torfwiesen weicht, die bis zu zwei Meter unter dem Meeresspiegel liegen. Waterland nimmt seinen Namen wörtlich. Landwirte begannen im elften Jahrhundert, die Torfmoore nördlich des IJ trockenzulegen und gruben Gräben, die den Boden weiter absenkten, während er austrocknete und sich verdichtete. Was bleibt, ist ein Wassernetz: schmale Deiche mit einspurigen Straßen, Felder, die nur mit dem Boot erreichbar sind, und Dörfer wie Broek in Waterland und Durgerdam, die an erhöhten Dämmen erbaut wurden und deren Holzhäuser im „Waterland-Grün“ gestrichen sind. Windmühlen pumpten das Wasser über sechs Jahrhunderte lang, bevor Diesel- und Elektropumpstationen die Arbeit übernahmen. Weiter westlich industrialisierte sich die Region Zaan durch Windkraft. Auf ihrem Höhepunkt im achtzehnten Jahrhundert standen mehr als 600 Mühlen zwischen Zaandam und Alkmaar, die baltisches Holz sägten, Farbpigmente mahlten, Leinöl pressten und Getreide mahlten, was oft als das weltweit erste Industriegebiet bezeichnet wird. Acht von ihnen sind in Zaanse Schans in Betrieb, darunter De Kat, die letzte windbetriebene Farbmühle der Welt, und De Zoeker, die immer noch Öl aus Samen presst. Die Giebelhäuser des Weilers wurden zwischen 1961 und 1974 aus ganz Nordholland dorthin versetzt, um dem Abriss zu entgehen. Milchwirtschaft verlieh denselben Weiden ihre zweite Handschrift: Ton- und Torfböden nähren Herden, deren Milch zu Gouda und Edam wird – gepresst und gesalzen auf aktiven Bauernhöfen, die direkt an den Radwegen liegen, neben Holzschuhwerkstätten, Zugbrücken und dem Hafen von Monnickendam. Diese Kontinuität ist der Grund, warum eine Fahrradroute durch das Amsterdamer Umland weniger wie eine Sightseeing-Tour und mehr wie ein Querschnitt wirkt. Innerhalb weniger Kilometer fällt der Boden unter den Wasserspiegel, Kirchtürme ersetzen Kräne und der Verkehr besteht aus Reihern und Schafen. Die speziellen „fietspaden“, die dies ermöglichen, sind ebensosehr ein Produkt der Politik wie der Geografie: Nach den „Stop de Kindermoord“-Kampagnen der 1970er Jahre bauten die Niederländer ihre Straßen für Fahrräder um und schufen rund 35.000 Kilometer ausgeschilderte Radwege. Eine geführte Fahrradtour auf dem Amsterdamer Land erbt all das – die Deiche, die Mühlen, die Fähren und den Asphalt, der bewusst für zwei Räder verlegt wurde.